Реконструкция древнего китайского черепа может переписать историю «человека разумного». Что выяснили палеонтологи?
Десятилетиями этот череп, известный как Юньсянь-2, лежал без особого внимания. Всё изменилось, когда учёные применили современные методы — компьютерную томографию и 3D-моделирование. Результаты исследования показали, что китайская находка возрастом в миллион лет, вероятно, принадлежит не человеку прямоходящему (Homo erectus), как считалось раньше, а другому виду — Homo longi. Этот вид, в свою очередь, может быть близким родственником загадочных денисовцев.
Что обнаружили учёные?
Исследуя череп, специалисты из Фуданьского университета и Музея естественной истории в Лондоне заметили необычное сочетание черт. С одной стороны, удлинённая форма, массивные надбровные дуги и низкий лоб характерны для древних Homo erectus. С другой — строение скул и носа делает его более похожим на современного человека. Объём мозга также оказался промежуточным показателем.
Сравнив находку с сотнями других останков, учёные пришли к выводу, что череп больше всего похож на представителей вида Homo longi, или «человека-дракона».
Почему это открытие так важно?
Связь с денисовцами. О денисовцах известно очень мало — в основном по фрагментам костей и ДНК. Если Homo longi окажется их близким родственником или даже одним и тем же видом, у науки впервые появится хорошо сохранившийся череп для изучения этого таинственного предка.
Пересмотр хронологии. Это открытие заставляет по-новому взглянуть на сроки появления разных видов людей. Согласно новым данным, общий предок современных людей и денисовцев мог жить уже 1,3 миллиона лет назад. Это означает, что неандертальцы и денисовцы существовали на Земле гораздо дольше, чем предполагалось.
Решение старой загадки. Находка помогает классифицировать многие окаменелости возрастом от 800 000 до 100 000 лет, которые раньше не вписывались ни в одну известную группу. Похоже, в тот период на Земле одновременно жило несколько разных видов людей, идущих своими эволюционными путями.
Краткий гид по предкам
- Денисовцы: Вымершая группа людей, известная в основном по анализам ДНК. Их генетический след до сих пор есть у народов Азии и Океании.
- Homo longi («Человек-дракон»): Недавно выделенный вид, описанный по черепам из Китая. Учёные полагают, что это может быть либо восточная ветвь гейдельбергского человека, либо те самые денисовцы, чей облик был неизвестен.
- Homo sapiens: Наш с вами вид, который сформировался в Африке около 300 000 лет назад и позже расселился по планете, частично смешиваясь с другими древними группами.
Места:
Китай 